Se hallaba el Buda en el bosque de Jeta, cuando llegaron numerosos ascetas de diferentes escuelas y tendencias filosóficas.
Algunos decían:
-El mundo es eterno. Eso es lo cierto y todo lo demás es un engaño.
Otros aseguraban:
-El mundo no es eterno y esta es la única verdad.
Unos aseveraban que el mundo es infinito y otros que el mundo es finito.
Unos, que el cuerpo y el alma son lo mismo, y otros, que son dos realidades diferentes.
Algunos, que el Buda tiene existencia tras la muerte, y otros, que carece de tal.
Otros, que el Buda ni existe ni no existe tras la muerte. Y así cada uno de ellos sostenía sus puntos de vista, en la convicción de que los suyos eran los verdaderos y los demás los falsos.
Así pasaban su tiempo en cerradas polémicas e incluso llegaban a la indignación y el insulto.
Todo ello fue oído y visto por un grupo de monjes, que después le relataron al Buda lo sucedido.
Buda comentó:
-Monjes, esos disidentes son ciegos que no ven, que desconocen tanto la verdad como la no verdad, tanto lo real como lo no real. Ignorantes, polemizan y se enzarzan como me habéis relatado. Ahora os contaré un suceso de los tiempos antiguos.
"Había un rajá que mandó reunir a todos los ciegos que había en Savathi y pidió que les pusieran un elefante. Así se hizo. Se les instó a los ciegos a que tocasen el elefante. Uno tocó la trompa, otro el colmillo, otro la pata, otro la cabeza y así sucesivamente.
Después el rajá se dirigió a los ciegos para preguntarles:
-¿Qué os ha parecido el elefante que habéis tocado?
-Un elefante se parece a un cacharro Contestaron los que habían tocado la cabeza.
-Es como un cesto de aventar -aseguraron los que hubieron palpado la oreja.
-Es una reja de arado -sentenciaron los que habían tocado el colmillo.
-Es un granero -insistieron los que tocaron el cuerpo.
Y así sucesivamente. Y todos, empeñados en su creencia, empezaron a discutir y querellarse entre ellos"